Francesco Baracca junto a su biplano SPAD SXIII

Fue el mayor As del Aire Italiano durante la Primera Guerra Mundial, experto jinete, aficionado a la caza y a la ópera, que a pesar de su corta vida no tardó en convertirse en un héroe nacional. Se formó en el cuerpo de caballería de la Escuela Militar de Modena. A los 24 años recibió su licencia de piloto, incorporándose inmediatamente al Battaglione Aviatori y dos años después al 5to y 6to Squadriglie.

Participó en muchos duelos de los que consiguió 34 victorias (entre ellas, la primera victoria aérea que tuvo Italia en una guerra). El emblema que hacía pintar en su avión era el de un caballo encabritado de color rojo, enmarcado dentro de una nube blanca. Se cree que probablemente eligió este símbolo porque su escuadrón estaba adscrito al Regimiento Real de Caballería (algo usual en esos tiempos, cuando aún no se incorporaba del todo la aviación a la guerra), el cual llevaba en su escudo de armas tanto los colores rojo y blanco como la figura del caballo. Aún así, el motivo del caballo es común, pues ya aparecía en monedas antiguas y se encuentre también en el escudo de armas de la ciudad de Stuttgart, que -además de inspirar al logo de Porsche- comparte por su origen etimológico el mismo significado de la palabra Scuderia.

Escudo del 2º Reggimento Piemonte Reale Cavalleria

Desgraciadamente, Baracca murió muy joven, el 19 de junio de 1918, cuando fue alcanzado por el fuego enemigo durante una misión de bombardeo. Sus compañeros del Escuadrón 91, del cual era comandante en ese entonces, hicieron cambiar el color rojo del caballo por negro, en señal de luto.

Cuenta el mito que al final de una carrera en el Circuito del Savio, en Ravenna, la madre de Baracca, la Condesa Paolina se entrevistó con el ganador, el joven Enzo Ferrari, e impresionada por su desempeño le entregó el emblema del caballo, impreso en un pedazo de fuselaje del avión caído y le pidió pintarlo en su automóvil de carreras para atraer la suerte. La versión aceptada actualmente es que Alfredino, hermano de Ferrari había sido mecánico en el Escuadrón 91, antes de morir de influenza en 1916, dos años antes que Baracca. Ambos tenían una gran amistad. Tanto así que después de la guerra la familia envió a Enzo Ferrari una foto del Conde Francesco, junto a su famoso avión SPAD SXIII y firmada simplemente con una dedicatoria de la Condesa Paolina Baracca. No hay evidencia de que se le haya otorgado un derecho de uso a Ferrari, de cualquier manera, la Condesa Paolina no hubiera podido ceder ese derecho ya que en todo caso el Cavallino Rampante pertenecía al Escuadrón.

Otro hecho importante es que en esos tiempos Ferrari no tenía clara la creación de su Scudería y no fue sino hasta las 24 Horas de Spa de 1932 que el Cavallino fue utilizado en los carros de Alfa Romeo (con quienes trabajaba Ferrari) para distinguirlos de otros competidores de la misma empresa. Se cree que quizá el logo permaneció olvidado por cierta superstición de Enzo Ferrari hacia el emblema de alguien muerto trágicamente.

Comparación entre el Cavallino de Baracca y el logo de Ferrari

De cualquier manera, Enzo Ferrari hizo varios cambios que le justificaban el haberse apropiado del escudo: en su logo la cola apunta hacia arriba y el caballo tiene un sólo casco en el suelo, mientras que en el escudo de Baracca, el caballo tiene la cola hacia abajo y ambas extremidades en el suelo, además añadió el amarillo canario en el fondo, referente de la ciudad de Modena, y la bandera de Italia en la parte de arriba.

Otro dato curioso es que Fabio Taglioni utilizó también el caballo de 1956 a 1961, en su marca de motocicletas Ducati. Esto se debe a que su padre fue compañero de Baracca y peleó con él en el Escuadrón 91. Pero Taglioni retiró finalmente el logo cerca del año 1961, al crecer la fama de la marca Ferrari.